Dans l’histoire puis sous l’ancien régime, des litiges naissent de la multiplicité des mesures en usage. En effet, les poids et mesures diffèrent d’une région à l’autre, d’une ville à l’autre, parfois d’un village à l’autre. Les commerçants, les artisans, même s’ils sont de bonne foi ne peuvent garantir que le produit fourni est bien conforme à ce que l’acheteur espérait. Petit à petit, pour éviter procès, jugements aléatoires et injustices, des référence de mesures seront installées à proximité des lieux d’échange : places des marchés, près ou dans les halles, ou à défaut sur les murs des églises.